７【ﾊｼﾞﾏﾘﾉｳﾀ】

3.

「…あっ！」
由利をかばうようにたった暁の、左の太ももを、勢いよく矢が貫いた。
「…アキ！！！」
「…来るな!!!」
そんなすきをついて、逃げ去る由利の気配を感じながら、暁は矢の飛んできたほうへ銃を構えた。
相手の影を見据え、暁は矢を抜くべく手をかける。
「…っ…」
「やめておけ。」
それは、暁の前へおり立って、うすら笑いをうすら笑いを浮かべながらそう言った。
「…やめろ、だと？」
相手に向けた銃口が、痛みでがくがくと震える。
外から差し込む、わずかな明かりが、金の髪を映し出した。
―――男。
端整な顔、青い目。
纏った黒衣がふわりと揺れた。
「…その矢はわが手以外が抜けば…。」
「…おっと、それ以上近づくな。その派手な頭、ぶちぬくぞ。」
思うようにならない右手に力を込めて狙いを男の眉間に定める。
｢…エクソシスト…舐めてんじゃねぇぞっ。｣
矢を握る手に力を込めた。
ズルリと言う嫌な感覚と、熱さにも似た痛み。
男は暁が投げ捨てた、矢を一瞥し、ふと鼻で笑った。
｢そうか…お前が｣
｢何を…ブツブツ…っ｣
―――何
左足から、暁の体を這い上がってくる闇の気配。
まるで幾つもの手が、足をなで回しているような感覚に、暁は自分の足元へ銃口を向けた。
｢…っ?!｣
が、なにも、いない。
｢だから、やめておけと言っただろう。｣
男がそう呟いた。
また男に視線を戻した暁の視界は、白い闇に包まれていた。
｢てめ…なに、を…っ｣
｢………アキッ……!!!｣
倒れ込む暁に吏優と千里があわてて駆け寄ってくる。
男はその姿を見下ろしたまま。
｢探したぞ、呪われた銃騎士よ…｣
ポツリと呟いた。