プロローグ

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「気が変わった!ゲームをしないか?少年よ」  魔族が狂気に満ちた赤い瞳を吊り上げ、不気味な笑みを顔に貼り付けて僕を見ながら言う。 「ゲーム?」  背中の痛みに耐えながら僕は魔族に問いかける。 少しでも気を抜いたら、痛みで涙が零れそうだった。 「そうだゲームだ。今からお前に3回攻撃する。 もしそれに気絶せずに耐え切れたら、2人の命を助けてやろう。 もし耐え切れなかったら2人とも殺す。  ああ、安心しろ? 3回の攻撃の間にお前の命はとらないからな。 後、手足を切り落としたりもしない……どうだ?やるか?」  魔族は持っていた剣を指でそっとなぞりながら、そう言った。  アリスを助けたい!  そう思っていた僕はこのゲームに乗った。 そして僕が決心して、小さく頷いた瞬間だった。 「それじゃあ1回目だ」 「ぐあああああ!!!」  魔族は容赦なく左肩を突き刺し、素早く引き抜いた。 先程とは比べ物にならない痛み、そして多分生暖かい自分の血が背中を伝う。 痛い、痛みで意識が飛びそうだったけどアリスの事を思い浮かべて、意識を繋ぎ止める。 「ケイト?!ケイト!?」  僕の名前を腕の中で震えながら叫ぶアリス。 そんな彼女に僕は少しでも安心して欲しくて…… 「大丈夫……大丈夫だよ」  と無理に作った笑顔で笑いかける。 大丈夫、アリスを護るんだから、小さくたって僕は男なんだから…… お父さんがよく言っていた、男は騎士、女は姫様だと言う言葉が頭を過ぎった。 「ほう…少年よ耐えたか、じゃあ2回目だ」 「ぐあああああ!!!」  感心したような声が聞こえたと思った瞬間に、今度は右肩を突き刺して来た。 切られた背中、突き刺された両肩から血が溢れ出る。 ここで気絶したらアリスが死んじゃう!! ただそれだけを思いながら僕は2回目の攻撃にも耐えた。 痛みで朦朧とする意識の中アリスに言う。 「大丈夫だよ…大丈夫だよ…」 「ケイト!ケイト!」  少しでもアリスに安心して欲しくて、口を無理矢理開くようにして紡いだ言葉に、アリスは泣きじゃくりながら僕の名前を呼ぶだけだった。
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