おてらのおばけ

一…出会い

　オマケ、いおりと神様と運命の話。

　それはおよそ六百年前、いおりが死んで間もない頃。生前のいおりが最後に預けられていた古寺で、いおりそっくりの幽霊が出る…と話題になっていた。
「そう…わたしはおばけ」
　いおりは怪談が大好きだった。特に死後の世界を扱う話が大好きで、親戚中をたらい回しにされている中での、唯一の楽しみでもあった。
　いおりは想像の中でお化けを作ったり、怪談を作ったりして遊んでいたのだが…そのうちに、自分もそんな素敵な世界に生きたいと思うようになっていた。
「わたしは、『おてらのおばけ』」
　かくしてそれは叶った。上手にお化けになる為の方法を考えて、自殺を図ったのだ。
「みんな、こわい、こわいって…たのしい…」
　成功した理由なんてのは、単なる偶然が重なっただけなのだが…いおりにそんなことは想像も出来ない。そうして四十九日が経つまでの間、いおりは怪談「おてらのおばけ」として、自由に過ごしていたのだった。
　いおりの死後四十九日。いおりの元に神様がやってきていた。
「かみさま、こんにちは」
「こんにちは…いおりちゃん、そろそろ行く時間だよ？」
　四十九日…地上の霊が天に昇る日。いおりは分かってて行かなかったが為に、神様が直々に迎えに来たのだ。
「わたしは、いかない」
「ん？どうして？」
「しじゅうくにちは、『なながななかい』こないとだめ」
「そうだね、だから私が数えたよ？『七が七回』だろう？」
「ううん…私はおばけ」
　神様が来る事は分かっていたいおり。そして神様が来た時用に、考えていた言い訳があった。
「わたしは『ろくのおばけ』。だから『なな』がこないの」
　それは、言ってしまえば屁理屈だ。自分を「六のお化け」としてしまえば、「七」は来ない…そう考えたのだ。そんな屁理屈が通じるはずがない。そんな事を言っても、神様の怒りを買うだけだ…とは、話を聞いた少年の意見。
　しかし神様は、面白そうに笑うとこう言った。
「ふぉっふぉっふぉっふぉ…『肋のお化け』か…だったら、ちゃんと『肋のお化け』らしく出来るのかな？」
「『ろくのおばけ』らしく？」
「『肋のお化け』じゃ無いなら、私と一緒に…」
「だいじょうぶ！ちゃんと『ろくのおばけ』らしくする！」
「なら、ずっとここにいる事を許してあげよう」
「ほ、ほんとに？」
「うむ」