Deep Inside Of...

一

　夢中で本を読む僕を現実に引き戻したのは、僕の名前を囁く声だった。耳に入ったその音は、ただの記号として空中に浮かび、しばらく時間を置いてから僕の名前として受け入れられた。どんなに集中していても、自分の名前には目ざとく反応してしまう。読み始めてからどのくらい時間が経ったのかは分からない。外では相変わらず雨が降り、淡々と地面を叩いていた。湿った埃の臭いがした。
　本を持ったまま聞き耳を立てる。それは親友の声だった。彼の前に出ようかとも思ったが、後に続いた知らない声がそれを止めさせた。たとえその声の主が同級生だったとしても、僕にはそれを聞き分けることができない。僕にとって親友以外の生徒は他人のようなものだった。

　自分の名前が出た以上は、興味を持たないわけにはいかない。悪いとは思いながらも、僕はその会話を盗み聞きした。どの道お互いを深く知る仲なのだから問題ないだろう。そう考えて自分を後押しした。