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弁当は保護者と食べるようで、一旦やっくんの側を離れる事になった。
指定された場所には早苗さんがいて、僕の分までお茶を入れてくれている。
「お疲れ様」
弁当を差し出しながら、早苗さんは労いの言葉をかけてくれた。
「こういうボランティアは初めて?」
「はい」
「だと思った」
軽く微笑み、椅子に腰掛ける。
早苗さんは細身で、どちらかというとお嬢様タイプだ。
ボランティアに参加したきっかけは何なんだろう?
つい質問を投げ掛けてみたくなった。
「なんでボランティアに参加しようと思ったんですか?」
「あぁ、子供がね、知的障害者なのよ」
質問の内容を予め知らされていたかのように、すぐに回答が返ってくる。
何度も質問されているのだろう。
現実はこんなもんだな。
自分も障害者だと言えなくなってしまっていた。
偽善者を気取るつもりもなかった。
やり場のない感情に押し潰されそうで、何も言葉にできないというのが本音だ。
先天性の心臓病にコンプレックスを持っているのは事実だが、こういう気持ちで言い出せないのは初めてかもしれない。
人は痛みを経験しないと優しくなれないのだろうか?
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