星引き狼

狼と星

おばさんは怪訝そうにわたしを見る。

「おばちゃんが嫌かい？」
「No、違ウマス」
「なるほどね。旦那、一晩泊まっていきなよ」
「なんでだよ。急がにゃいけねぇんだって」
「あたしに子供押しつけといて馬鹿抜かすんじゃないよ」
「うぐ……」
コヅエは黙る。

「あれだけたんまり貰ったんだ。旦那の分はまけてあげるよ。早く上がりな」
「本気かよ、畜生」
「それと、後でこの娘のこと聞かせて貰うよ」
おばちゃんはコヅエよりも強いらしく、コヅエは嫌だ嫌だと言いながらもおばちゃんの後に続く。

「ほら、入ろうぜ」
コヅエが再び寄ってくる。
この家の中には入りたくない。

わたしはにげようとした。
しかし、コヅエはすぐにわたしを抱き抱えてしまう。

「ただいまぁ～」

「しかし、なんでまた俺が泊まらなきゃならねぇんだよ」
コヅエは白いご飯を食べながら言う。

「この娘にお別れせにゃならんでしょうが」
「お別れったってよう。知り合ってまだ少ししか経ってねぇぜ。なあ？」
コヅエが急にわたしのほうを向いた。

「びっくりしてんじゃないか。いきなりでかい声出すんじゃないよ」
おばさんは更に大きな声を出す。

「第一、旦那は女の気持ちを考えなすぎだよ」
「なんでんな話になんだよ」
「少しはその娘の気持ちも考えておやりな」

日本人はやはり声が大きいと思った。
室内薪を囲みながら食べるご飯は初めてだった。

「口に合うか？　こんなんで悪ぃな」
「こんなんで悪かったわねっ」
「平気、ケドコレ何？」
わたしはスープから変な黒モノを引き出した。

「ワカメだよ。海の葉っぱだ」
「……怖イノデ、コヅエニアゲル」
わたしがハシにひっかかったワカメを突き出すと、コヅエが雛鳥みたいにパクンと食べる。

「ハイ、ハイッ、ハイッ」
楽しい。

「後は自分で食べなね」
おばさんの睨みにわたしとコヅエは縮こまった。

「アッ、嫌イヤッ、怖イ」
「怖くねぇから、ほれゆっくり」

夜、コヅエはわたしの風呂の手伝いもさせられた。

見たこともないカマブロ、そしてわたしをあの鍋で煮ようとしてくるコヅエ。