いつか帰るところ

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銃を足元に置き、スネークに近寄る。 もっとだ。 スネークは怒鳴る。 言われるがまま、手の届きそうな距離まで歩を進める。 あたしはスネークではなく少年を見ていた。 「大丈夫よ。あたしがいるから」 大丈夫じゃねえんだよ。 ゴツッ。 鈍い音が響く。 スネークは銃の柄でキャットの頬を殴り飛ばした。 子供を乱暴に床へ叩きつけ、倒れたキャットの腹部を蹴りつける。 衝撃であたしは呼吸ができなくなる。 さらに体や顔、至るところに痛みが走る。 飛びそうになる意識を必死に繋ぎ止める。 執拗な攻撃は、スネークの息が続くまで終わらなかった。 「私に楯突いたらこうなるのよ」 肩で息をするスネーク。 あたしは痛みで体が動かない。 鼻血で呼吸が詰まり、瞼が腫れ、距離がつかめない。 でも、銃口があたしを捉えているのは判った。 いつかあたしは死ぬ。 いつもそう思っていた。 人を殺し物を盗む。 まともじゃないあたしは、きっと惨めに死ぬ。 覚悟もある。 その時が、今こうして来た。 けど、心に去来する思いはそれとは違った。 メアリーの柔らかな笑顔が脳裏をよぎる。 あたしが死んだら、あたしが死んだら。 死にたくない。 死んでいる場合じゃない。 死にたくない、 死にたくない。 優しい言葉。 温かいココア。 メアリー、 マザー・メアリー。 あたしは、死にたくない。 そして、銃声。 初めて怖いと心から思った。 体は色々な場所が痛い。 だが、撃たれた程じゃない。 ぼやける視界の中で、スネークの体がよろめき、倒れる。 何とか体を動かし、銃声のした方を見る。 そこにはメアリーがいた。 いつの間にかそこにいた彼女が、あたしの置いた銃でスネークを撃ち抜いたのだ。 体を起こしたあたしはスネークを見る。 胸から血痕が拡がって、床にまで流れ出す。 死んでいる。 助かった。 メアリーが駆け寄ってくる。 大丈夫、大丈夫? あたしの手を握りしめるその手は震えている。 恐らく初めて撃ったであろう銃。 彼女も怖かったハズだ。 あたしの無事を確認すると、いつもの柔らかな笑顔になる。 助けられたのは、あたしだった。 優しさが、温かさが、まだ震えているその手から注がれる。 この手は、いつもあたしを守ってくれた。 小さくて、消えてしまいそうだったあたしの心を包んでくれていた。
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