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｢……俺が、あんな意地張ってワイルドラッド達を助けようとしなけりゃ、ドルクは傷付く事無かった…。俺のせいだ…｣
｢………｣
今にも泣きそうな声でそう言うルーツ。……何故コイツは、こんなにも他人の事を考えるのだろうか。…それとも、俺だけなのか? こんなにも他人に無関心なのは……。
｢……っ!? お、おい、ドルク!?｣
…でも何故だろう。他人に無関心な俺が、コイツは俺が守ってやりたいと思ってしまったのは…。
俺は無意識の内にルーツを抱きしめていた。俺の首元から困惑した声が上がる。
｢……お前なら…｣
｢……ん?｣
俺は、蚊の鳴くような声で呟いた。
｢…お前なら、俺を変えてくれるかもしれないな…｣
…今までの俺を、ルーツが変えてくれる。そんな気がした。
｢……突然すまないな。気にしないでくれ｣
俺はそう言ってルーツを解放した。……今更ながら、俺はなんて恥ずかしいことをしたんだ…。
｢……あのさ、ドルクに聞きたいことあんだけど…｣
｢なんだ?｣
ルーツが気まずそうにそう言った。……感づかれたか…? いや、ルーツが“ゼクリア出身”でなければ分かるはずない。だが、もしもゼクリア出身なら…。
｢……もしかして、男が好きなのか?｣
｢…………どうだろうな。考えたことも無かったが、そうなのかも知れないな｣
……心配して損した。それもそうだ、ルーツが分かるはずがない。“持ち金の量と獅子獣人”というだけで分かるはずがない。
｢そうかそうか。だがな、ドルク。俺には可愛い可愛い弟がいるんだ。そりゃあ、お前から抱き着かれちゃあドキッとするぞ? それでもな?―――｣
｢……勝手にやってろ。俺はもう寝るぞ｣
俺は長々と話をするルーツを無視して、ベッドに横たわった。……久しぶりの疲労のせいか。すぐに眠気が襲ってくる。
眠る寸前に聞いたのは、『…人の話は最後まで聞くもんだぞ?』というルーツの声だった。
｢………ん、もう朝か…｣
目が覚めると、窓から明るい光が差し込んで来ていた。俺は起き上がり、周りを見る。
｢……? ルーツ?｣
ルーツがいなかった。…もう起きたのだろうか。
俺はボサボサになっている鬣をどうにか直して、部屋を出た。
｢お～い、ドルク～!!｣
俺を呼ぶ声が聞こえた。声がした方を向いてみると、食堂からルーツが手招きしていた。……恥ずかしい。
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