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朧月が綺麗に見える、ある冬の出来事でした。
山道で、草を摘んでいるらしい小さな女の子が、切り株に座っていました。
「ねえ、どうしてお兄さんは、そんなに大きな笠を被っているの?」
そう聞かれて、一寸戸惑いました。
自分の中では、旅に笠は必須だと思っていたからです。
しかし、その視線を見る限りでは、どうもそれが不自然であるようなのです。
そこで、僕は取ってつけた理由で太平楽を言って誤魔化しました。
「似合っているだろう、これはある人からもらった大切なものなんだ。これをつけていると、何か一緒にいるようでさ」
女の子は首を傾げました。
「じゃあ、だれから貰ったの?」
誰からだろうか。即興に嘘を喋ったもので、言い訳すら中々思いつきません。それに実を言うと、昔の記憶が抜けていて、今の自分の有様すらよくわかっていないのです。
僕は山里で餓死の寸前で助けられ、そうして幾年もそこで育てられました。
しかし、生後からその前の記憶が曖昧模糊なものになっていて、自分の名前すらも覚えていないのです。
しかしながら、何故か山里では『丈翔(ジョウカ)』と呼ばれていました。
名付け主も、その意図もわからない奇妙な名であるのに、僕はそれに愛着すら感じていました。
懐古に耽っていると、女の子は退屈そうにものを言いました。
「嘘つきだね、お兄さん」
「うん、そうだね」
少し矢を刺された気分になりましたが、間も無く立ち上がり、僕は木箱をしょって歩き始めました。
女の子は、無邪気に手を振っていました。
僕は笑顔を返し、その場をあとにしたのです。
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