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「く、管狐？」
管狐の苦しそうな様子に道成は狼狽している。
「い、言えん……」
絞りだすように必死に言った。牛車が大きく揺れると、額の汗は顎まで流れる。
「…………少し急いてしまったかな。すまないね管狐」
長い沈黙のを破ったのは泰久だ。冷たさはなく、いつもの泰久へと戻っている。
「姫に直接伺えば良いことだからね」
両端を持ち上げた口元を扇で隠す。どうやら管狐には主の名を言えぬよう何かの「力」が掛けてあるらしい。名を言おうとすればするほど、それは口から出にくくなる。
もしかすると管狐の体に激痛が走るものかもしれない。それは術者次第だ。
「じゃが、雅子殿は何も関係ないのじゃ！姫様は悪くない」
管狐は眉を寄せ首を振った。雅子を庇う姿はなんとも痛々しい。
「管狐……お前は女性に優しいのだね」
泰久の表情はそんな管狐を慈しむように優しいものだ。そっと頭を撫でてやる。
「ちゃんと話を聞くから大丈夫だよ」
「う、うむ……」
管狐は大袈裟に頷いた。ほんのりと赤い顔を隠すかのように。
（それにしても……）
道成は思う。
（水桔といい、管狐といい……）
泰久をじっと見る。何か心に詰まるものがあるらしい。
（子供の扱いに慣れている……本当は隠し子などがいるのではないか……？）
「どうしたんだい？道成」
「いや……」
泰久からさっと目を逸らした。
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