ヘビィ

謎の転校生

「ヒトは皆、身体の中に“ヘビ”を飼っているのよ」

教室中が、静まり返った。
それが転校生、天野響子の、シャレにならないご挨拶だった。

「･･････え、ええっと、じゃあ、天野の席はあそこだから……」

担任の先生（男）が気を取り直したようにそう言った。

転校生の席と言えば、空いている席というのが相場だ。

そしてあろうことか、それは私の隣だった。

「よろしくね、水木さん」

･･････私は、彼女から目を逸らした。

お腹の中ぐるぐると、どす黒いものがとぐろを巻いて胃をキツく締め上げた。

しかしそれは、私に限ったことではなかった。

見渡せば、教室中の誰一人として例外ではなく、腹の付近で私と同じものを蠢(うごめ)かせている。

あるものは何かを警戒するように、あるものは獲物を狙うハンターのように、うろうろ、ぐるぐる、時折赤い舌のようなモノをチロチロと覗かせながら、こちらを見ていた。

そう、それはまさしく、ウロコを持たない“ヘビ”だった。

―――気持ち悪い。

『人間は皆、身体の中に“ヘビ”を飼っているのよ』

私には、そんなセリフ、口が裂けても言えやしない。
しかしなるほど。私以外にもそれが「見える」存在がいたのか。それは驚いたな。

…しかし、私が本当に驚いたのはそんな事ではなかった。

私にとって彼女は、ヒトの姿をしたヘビそのものにしか見えなかったのである。