生きる道～修羅～

『正体』

賑わう江戸の町を、琴音は一人歩いていた。
太陽の微笑みに輝く桃色を、少し恥ずかしそうに触る。
昨夜は随分と泣いてしまった、と些か後悔しているのだ。
しかし、すっきりしたことも事実。其の事が更に恥ずかしさに拍車を掛けていた。

「（綾菜ちゃんにお礼しないとなあ……）」

気にしないで、と笑っていた綾菜を思い浮かべた刹那、足元から嫌な音がして体がつんのめった。
転ぶと思い目をぎゅっと閉じれば、明らかに地面ではない暖かいものにぶつかった。

「大丈夫か？」

目を瞬かせていた琴音は、其の声に驚いて姿勢を正した。
声の主に目を遣れば、其処にいたのは一人の男。

短髪で前髪は右目にかかっている。涼しげで何処か壁があるような目は、悠助に初めて会った時を思い出させた。

「鼻緒が切れたのか。其の儘では歩けないな」

男はそう呟くと、駕籠を用意するから乗るようにと言った。しかも金も払うというのだ。
琴音は思わずぎょっとして、手を顔の前で勢い良く振った。

「そ、そんな！！大丈夫です！！」

「生憎しっかり直せるような物を持っていない。駕籠に乗るのが嫌なら、俺の家に来い」

琴音は男の提案に頷いた。
普通ならば、女がそんな簡単に男の家に行くのは良くないのだが……。
今の琴音には、そんな事を考える余裕はなかった。

頷くのを確認した男は、手拭で簡単ではあるが鼻緒を直す。
其れを見た琴音は首を傾げた。

「（直せる物あるじゃないの……）」

「しっかり直せる物を持っていないと言ったんだ。これで歩いたら鼻緒擦れになる。家に行けば、挿げることが出来るし、此処から近いしな」

男は茫然とする琴音を見て微笑んだ。
我に返った琴音は、其れを見て思わず泣きたくなった。
何故だろうか。
幼い子供のように泣き喚きたい。
泣いて泣いて縋り付きたい。

琴音はぐっと手を握り締めて、其れらを追い払う。
落ち着きを取り戻すと同時に、寂しさに襲われ、今度は静かに泣きたくなった。