生きる道～修羅～

『正体』

「ククク……。随分と便利な笠と前髪じゃねェか。表情が見えなければ、相手の考えは理解しにくい」

そう言いながら、龍影は狐面を取り出す。其れは人斬り修羅の物と同じだった。
三人が、はっと息を呑む中、勒七は笠と前髪の奥から、じっと龍影を見詰めていた。

「恐いか？いや、聞くまでもねェか……。恐くないと言った所で、所詮其の言葉は偽善に過ぎねェからな」

龍影は自嘲の笑いを落として立ち上がると、悠助達に鋭く視線を投げ付けた。

「もう此処には来るんじゃねェ。殺されたくなければなァ」

瞳孔の開いた其の目は、正しく人斬り修羅。
立ち尽くす悠助達を其の場に残し、龍影は奥へと消えた。

――少年の泣き声は、酷く寂しそうだった。

「素直になればええのに」

暫く歩いた後、突如降ってきた声に龍影は足を止めた。
其れは、以前の姿無き声と同じ。しかし今回は姿を見せていた。

声と同様に中性的な顔立ち。長い髪を垂らしていて、ぱっと見は人間だが、人間には有り得ないものが上と後ろに存在していた。
狐の耳と尻尾が生えているのだ。

「勝手に出てくるとはいい度胸してるじゃねェか。狐火（きつねび）」

そう言って睨め付けるが、狐火と呼ばれた男（若しくは女）は何所吹く風だ。
尻尾を左右に揺らしながら、龍影の顔を覗きこむ。

「わいは思ったことを言ったまでや。ほんまは、龍影やって言ってしまいたいんやないの？」

龍影は端正な顔を一瞬歪めると、無言で懐から出したものを放り投げた。
放り投げられたものが何か理解すると、狐火は目を輝かせて其れに飛び付く。

「わーい！！油揚げや！！」

にこにこしながら、齧り付く。好物である其れを大事そうに食べる狐火を見ながら、龍影は何所か悲しそうに声を発した。

「お前だけは、絶対に俺の傍を離れるな」

狐火は最後の一口をごくりと嚥下すると、返事を聞かずに立ち去る龍影を見送った。

「馬鹿やね。わいが離れるわけがないやろ。わいの主人は、龍影なのやから」

狐火の言葉は、龍影に届くことなく、闇に喰われた。

『正体』完
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