花紡ぐ唄

序章ｰ始まりは此処からｰ

｢珠希｣

名前を呼ばれて、瓊(たま)を抱きかかえながら後ろを振り向く。
すると、部屋の入り口に何やら神妙な表情をした土方さんが立っていた。
ただでさえ難しい顔がいつもより更に難しくなっている。
何か、嫌なことでもあったんだろうか。

｢何かあったんですか…？｣
｢いいから。ちょっと来い｣

土方さんが理由も言わずに誰かを呼び出すなんて珍しい。
膝の上に座る瓊と目を見合わせ、頭の上に疑問符を浮かべる。
紹介が遅れたが瓊というのは我が師匠、近藤勇さんの一人娘である。
歳はもうすぐで四つになる。
あたしにとっては本当の妹のような存在だ。
そろそろ痺れを切らしそうな彼を見かねて、瓊を膝から下ろし此処で待っておくように言う。
頭の良い瓊は、愚図りもせず素直に頷いた。

｢いい子だ｣

透き通るような黒髪を撫で、畳から立ち上がる。
心地良さそうに目を細める瓊に、頬が緩んだ。
そして静かに襖を閉め、大人しく土方さんの後をついて歩いた。