花紡ぐ唄

序章ｰ始まりは此処からｰ

噂をすれば何とやら、とはこのことだろうか。
居間に入ってきたのは、近藤さんと平助の二人だった。
近藤さんに挨拶をしてからさり気なく、平助に視線を向ける。
するとあろうことか、ばっちりと視線が交わってしまったではないか。
固まるあたしを余所に、彼はお得意の優しい笑みをあたしに向けてくる。

｢、っ！｣

かあっ、頬の熱が一気に上昇していくのが嫌でも分かった。
美男子に免疫のないあたしは、どうしても彼の仕草や反応に慣れることが出来ない。
土方さんと左之さんも恰好いいけど、それとはまた話が別だ。
何より彼は、あたしを女の子扱いするから
だから苦手なのかもしれない。
平助の視線から逃げるようにして総司の後ろに隠れる。
それを見ていた新さんと左之さんが小さく笑い声を上げたので、軽く睨んでおいた。

｢話って何なんだ、近藤さん｣

土方さんのいつもより幾分低い声が、居間に響く。
その場に居た八人全員が土方さんのその一言で静まり返った。
あたし達を呼び出したのは近藤さんだったんだ…
それなら、土方さんが何も言わなかったのにも納得がいく。
土方さんの難しい表情に、近藤さんは困ったように苦笑いを漏らした。
誤魔化すな、とでも言いたげに土方さんは近藤さんを黙って見つめる。
すると観念したのか近藤さんは咳払いすると、一瞬にして真剣な顔つきになった。
その表情に、自然と背筋がぴんと伸びる。
近藤さんはあたし達一人ひとりの目を見てから、こう問いかけてきた。

｢皆、今の京の治安の悪さを知っているか？｣

京…？
なんで京の話なんかが出てきたのだろう。
疑問に思い総司を見上げると、彼もそう思ったのか肩を竦めてみせた。