背番号１の凄い奴

第三話

中田｢俺忍野監督と対決しようと思うんだ｣
永塚｢何言ってるの?｣
｢監督もあんたの年の倍はあるんだから｣

中田｢それは分かっている｣
｢今日大嶺さんと一緒にファミレスに行った時聞いたんだ｣

中田は永塚に大嶺に聞いた話の内容をそのまま伝えた。
永塚｢そういう事ね｣
｢でもあの大嶺さんが忍野監督に負けるなんて｣
｢でも大嶺さんで負けたんだからあんた勝てるの?｣

中田｢それは分からない…｣
｢でも勝つ自信はある｣
｢確かに俺三年生との試合で負けていたけど正直油断してた｣
｢大嶺さんの能力が分かっていたら勝てていたかもしれない｣
｢でもそれもやってみないと分からない｣
｢最初から本気で勝負していても負けているかも知れない｣

その時中田の眼差しは本気だった。
その眼差しの意味を幼馴染の永塚がよく理解した。

中田｢御馳走さまでした。｣
｢おばちゃんシチューとても美味しかった｣
母親｢そう。良かったわ｣
｢またいつでも食べに来てね｣
中田｢うん｣
｢そしたらそろそろ帰る｣
母親｢気をつけてね｣

そう言って中田は玄関へと向かった。
永塚｢いつ勝負する気なの?｣
中田｢分からないけど大嶺さんに指摘された癖を治してから｣
｢恐らく夏休み後｣
｢で監督に勝ったら次は大嶺さんに勝つ｣
｢投手として。そして打者としても。全てにおいて｣
永塚｢そっか。応援してるよ｣
中田｢あぁ。ありがとう。｣
｢勝負に勝利して明和のエースを取る。そして背番号１を。｣

中田はまた新しい約束を永塚と交わした。