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「ハハハ、お世辞の上手な子だね」
「でも、私だってお父さんは若いと思うよ。シワとかも無いし、ていうか歳取っているの?」
「当たり前だよ。私だって人間さ。歳も取るし、死にもする。セシリアと同じ、人間だよ」
ガイルは若い。少なくとも、三十代には到底見えない。何もこれは身内の贔屓目での感想ではなくて、誰しもが思うのである。
一体、いくつなのだろうかと。
「……ねぇ、お父さん」
「何だい?」
「アベルは、元気かな?」
口から溢れ出たのは、一週間前まで王都フレンツェルにいた男の子の名前だった。
セシリアの幼馴染み。
誰とも変えることのできない片想いの相手。
「さぁ。ただアベルは人付き合いが苦手だからね。友達が出来さえすれば、武芸学校も楽しいだろう。元々、アベルは文学校に通うべき人間じゃなかったからな」
ガイルの言葉に、セシリアは頷くことも首を振ることもしなかった。
無反応を怪訝に思ったのか、父親が紅茶の入ったカップをテーブルに置いて、問いかける。
「アベルが心配かい、セシリア」
「もちろんだよ! だって、アベルはずっと文学校でも虐められてたんだよ!? そのときは私がいたけど、武芸学校はリザリアにある……。私が、助けてあげることができないもの」
「……仕方無いさ。ユンフェミア皇女殿下の護衛任務。適任は、アベルだったからね。あらゆる面に於いて」
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