猫の王

彼の住んでいるアパートは、
とても静かな住宅街の一角にあった。

「部屋は凄く散らかっているんだけど、
ゆっくりしていって下さい」

そう言って彼は玄関のドアを開けた。

部屋を覗き込んだ瞬間、

私は息をのんだ。

部屋中に無数の猫がいた。

何百匹という単位だった。

足の踏み場もない。

「狭いけど、どうぞ」

そう言って彼が部屋に入ると、
数十匹の猫が彼の足にまとわりついてきた。

「・・・凄いね、何匹いるの？・・・」

「さあ？」

「・・・これ、みんな飼ってるの？・・・」

「まあ、飼っているというか、一緒に住んでるんです」

彼は、そう言いながら、
無数の猫達の中に寝転がるようにして、
ゴロゴロと転がった。

すると猫達も、
彼の周りで腹を出してゴロゴロと転がり始めた。

彼は転がりながら、私に言った。

「僕、赤ん坊の頃に人間に捨てられたんです。
それで、野良猫に拾われて育てられた」

私は言葉が出なかった。

「僕の最初の母親は、グンヤグルという名前のトラ猫でした。

彼女はまだ僕が幼い頃に死んでしまいました。

猫は人間より寿命が短いでしょ。

それで、

猫達は何代にも渡って引き継いで僕を育ててくれました。

ですからこの猫達は、

僕の本当の家族です。

僕は彼らから、ウニャルウと呼ばれています」

そう言って彼は、ニタッと笑った。