てのひら

第五夜

新八様は、初めて夜明けを待たず、お帰りになった。

安堵する私のもとに、般若のような形相で女将が現れたのは、それからすぐのことだった。

「このっ…！」

全てを言い終えないうちに、私の頬は彼女の持つ煙管で打たれていた。

遠くの方で、女将の声が響いている。

火傷したであろう頬が、痛む暇もなく、身体中に鈍い痛みが広がった。

売れてもいない私が、客を断るなど言語道断で。
しかも、あんなにも熱心に通って下さっていた方を。

気が付くと、木に縛り付けられた私は、水を浴びせられていた。