恋のかけら

後輩くん

「俺、先輩が好きです！」

…………

「……はい？」

耳を疑う。きっと幻聴だったのだろう。耳の穴を最大限に開いて、再度言葉を聞き取ろうと試みる。

「だから、先輩が好きです」

聞き間違いじゃないみたい。本当に私のことを好きって言っている。

後輩くんの顔は赤く、そしていつものように可愛らしい笑顔。本気なのだろうか。必死に表情から読み取ろうとする。

あ、分かった。

この好きって言うのは、恋愛対象としてではなく、友達またはお姉さんなどに対する気持ち。ごく当たり前の感情なんだ。

「私も好きだよ」

それならば、私も応えられる。恋愛感情だったのなら無理だったけれど。

「え、それじゃあ……」

「後輩くんは本当の弟みたいだからね」

その瞬間、後輩くんの顔が強張るのが分かった。意味が分からず首を傾げると、渇いた笑いを浮かべた。

「あ……そうですね」

なんでそんなに、悲しい顔で笑うのよ。