人として産まれた過去

─出逢い

　
「うわぁぁ……」

自然と感嘆の声が漏れたクロアの視線の先。木漏れ日が神秘的に、その家を照らしていた。

家、と言うよりも、小屋と言った方が語弊が無いように思えるそれに、フラフラとクロアは引き寄せられていく。

「誰か…住んでるのかな？」

となると、初めて他人と接する事となるわけで、少々気が引き締まるのを感じた。

「ん～…、見えないなぁ」

背伸びをし、窓から中を覗いてみたものの、電気すらついていない小屋の内装を伺う事は出来なかった。

小屋の周りを一週してみたクロアだが、寝ているのか留守なのか、人の動きは感じれない。

ん～？ と首を傾げ、小屋の扉の前に立った。

そして彼の右手は、無節操にも、扉のノブに向かっていた。

ある意味で“箱入り娘”ならぬ“箱入り息子”だったクロアが、他人付き合いのマナーを心得ている筈がなかった為である。

──それは、ドアノブを回そうと力を込めた時だった。

ピタ……

「小さいお客様ね、私の家に何か用かしら？」

ヒヤリとした何かが首に突き付けられて、クロアはブワっと冷や汗を流した。

無駄に頭が回る故に、咄嗟にそれが刃物だと理解してしまったのだ。

「あ…いや…、その…誰かいるのかなぁ…って」

ハハハと渇いた声を紡いだクロアだったが、震えるそれは隠せなかった。

この半年で魔物相手に神がかった立ち回りをしてきた彼だが、人間相手は初めてだったのだ。

加えて、人という“感情のある殺意”が隠った冷たい声を聞いたのも、初めてだった。

「貴方の目的は？ 見たところ十もいっていない歳だろうけど、貴方みたいな子供がいるには違和感しかない場所よ？ ここは」

つーーと、首から赤い液体が流れるのが分かった。

――この人、本気だ…

下手な事を言えば、即刻首を叩っ斬られるだろう。恐る恐るクロアは口を開いた。

「えと、いろいろあって…大体、半年前からこの森で自活してます。この家を見付けたのも、たまたまで……」

そう言いながら、足に魔力を込める。狙いは、《身体強化-闇-》。早くこの状況を脱したかった。

「そう…、事情があるようね。聞かせてもらえるかしら？ ──あと、足に籠めている魔力を止めなさい」

何処までも冷たい女声は、冷たい刃に少し力を込めてきた。

赤い液体が、流れる。

確かな上下関係の前に、クロアは身の上話を恐る恐る紡いだ。