─初めての、外

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  「うぅぅ…」 転移の発光により眩んでいた眼が元に戻ってきた。 「ここ…は?」 漸く視界が開け、その黒眼に映ったのは──外の世界。 しかし初めて見たそれは、御世辞にも美しいとは到底言える物では無かった。 街灯なんて人工物は当然無い。 唯一の月明かりによって照らされる周りも、全く整備されていない獣道。 時折吹く風に揺れる木々が、より一層不気味さを深めた。 8歳の子供が居るべき場所でないのは、一目瞭然だ。 ──死の森。 進入禁止区域にもなっている、危険度SSSランクの森。 そんな場所に夜間にも関わらず放り出されたと言うのに、クロアの瞳は希望に満ち溢れていた。 「……さて、と。何処か良い場所は……──あったっ!」 クロアが見付けたのは、大木。 その枝は、大人が歩ける程に太かった。 目を付けた枝まで高さ約3m。そこまでに、足を掛ける場所など1つも無い。 「早速…っ」 目をキラキラさせ、枝を見詰める。覚えたて魔法を使える場面が早速出てきたのだ、テンションはマックスハイ。 「ん~…」 思案。効率良く飛べる魔法が《闇》にあったかと、クロアは記憶を掘り起こす。 「……よしっ、決まった」 一度、深呼吸をする。 邸に居たときは、初級、中級…はなんとか練習出来たが、上級からは確りと顕現した事が無かった。 どれも、被害を考えてミニチュア程度に魔力を抑えて練習していたのだ。 「よぉぉし」 木を見据える。 そしてもう一度、深呼吸。 サァァァァァ――――― 風が吹いたその音を皮切りに、クロアは詠唱【スペル】を紡いだ。 「[来たれ、顕れよ。   悪き憎き、哀れな手。   恨み怨み、憐れな手。   今、沸き上がれ。 《黄泉の招き手ーシェイドハンズー》]」 高らかに紡ぎ終えた──その瞬間に、事は起こった。 「……んっ」 ニョキニョキと、木の幹の影から黒い“手”が生えてきたのだ。その手は──いや、腕は関節を曲げ、階段の一段のように木の側面に手を付いた。 そして、その手によって出来た影からまたも腕がニョキリ、生えてくる。 そのサイクルを続けて1分弱。横幅1人分の急な階段が、幾重にも呼び出された腕により、目を付けた木の枝までの高さまで形成された。  
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