ねこになった彼女

西村絵里

しばらく無言で歩き、人通りの少ない道に入った頃。暗くなった雰囲気を変えるように彼女が明るい調子で、もう一つ質問がありますと話しかけてきた。

「なに？｣

「斉藤さんって前からあの店で働いてますよね。お客さんの顔とか覚えてるんですか？｣

また自転車ごと寄ってきて俺の足にペダルが当たる。

今回はすねに当たり痛かったため、俺から少し距離を取ったが、彼女は俺の顔をのぞき込んだままだ。

「常連さんなら覚えてるかもな～。でも俺、人の顔を覚えるの苦手だからすぐ忘れるかも。

恐い人なら覚えれるんだけどね｣

俺は笑い話のつもりで話したが、なぜか彼女は目だけ下を向き、少し俺から離れた。

「……そうですか。

そうですよね。

人たくさん来ますもんね。あたしも常連さんの顔ぐらい覚えなくっちゃ｣

気づくとまた笑顔になっていた彼女と目が合ったので、常連さんの特徴やおもしろかったエピソードについて話した。