さみだれ

蕎麦屋と私

￣
蕎麦の独特な匂いで、目を覚ました。

｢起きたか。｣

知らない家の、天井が見える。

声をしたほうを見ると、仏頂面の男がどかりと座っていた。

男は髷に、着物を着ている。
男は体格もよく、腕は雨音の二倍くらいだろう。
顔に刻まれている皺は、年齢を感じさせる。

｢は？｣

ぼやけた頭では、何も考えられない。

だが口からは、思っていたことが素直に出た。

男は気にすることなく、無表情のまま続ける。

｢気分はどうだ？｣

意味のわからない状況の中でも、答えなきゃいけないと思い、口を開く。

｢あっ、大丈夫です？。えっ？ここは？｣

だが、疑問は消えない。

尋ねながら、横になっている体を起こした。

今わかるのは、和室に自分が布団の中で横にされてること。

そして、目の前には江戸時代のような格好の男がいることのみ。

整理したが、全くもって訳がわからない。

｢覚えてるか？おめぇさんは、俺の店の前で倒れてたんだよ。｣

覚えてません！なんて言えるわけなく、｢はぁ。｣と相槌をうった。
雨音は、すっと頭を下げた。

｢すみません。助けてくださって、ありがとうございま‥‥‥え？店？｣

頭を下げたまま、首をひねる。

｢ここは、俺の店の蕎麦屋だ。｣

確かに部屋中は、蕎麦の匂いが、染み付いている。

｢なんだ？おめぇは異人か？｣

いじん‥‥―。
イジン‥‥―。

｢異人！？｣

｢‥‥―奇妙なもん、着てるって本当なんだな。｣

男は相変わらず無表情だが、感心したように頷いた。

｢いやいや、私は純日本人ですよ！！｣

見てわからないんですか！？と付け足した。

何を言ってるの、この人は。

今まで生きてきた中で、｢異人か？｣なんて聞かれたことない雨音は、少し声を張り上げた。