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「ほら、わたくしが言った通りになりましたでしょう？」
「うん……でもお姉さん、痛かったんじゃない？」
「ええ、少しだけ。紅朱様、本気でお怒りなんですもの」
と言いながら、日向子は本当に嬉しそうだった。
「万楼様は胸を張っていいのです。昔は、違ったかもしれない。これからのこともわかりません。
けれど今、heliodorのベースは……大切な仲間は、万楼様だけですのよ」
「……うん」
万楼はうっすらと涙の滲む目を手の甲で拭って、跳び上がるようにして上体を起こした。
「ボク、感動した。リーダー、ありがとう！」
当のリーダーはまだ固まったまま、呆然としている。
「……どういうことだ……何が起きてる？」
日向子と万楼は視線を合わせて笑いあった。
「ごめんなさい、紅朱様」
「全部、嘘だったんだ」
「毒……」
「え？ お姉さん、そこで真剣な顔しないで。洒落にならなくなるよ？」
「……万楼様、わたくし今……いけないことを思いついてしまいましたの」
「……いけないこと？」
ぐつぐつと湯気を立ち上らせる鍋にルーを割り入れながら、日向子は「いけないこと」について話し始めた。
日向子の家が懇意にしている病院に協力してもらい、万楼が緊急入院したという芝居をする。
その時の紅朱の反応を見れば、実際万楼をどう思っているかわかるのではないか？
そしてそれはそのまま、かつて少年時代の万楼を失望させた状況をなぞっている。
その時と違う結末になれば、万楼は救われるかもしれないと日向子は思ったのだ。
もちろん、賭けに負ければ万楼はもっと傷付くかもしれないが……。
「わたくしは、紅朱様なら大丈夫だと信じられますわ」
「……どうして？」
「お優しい方だからです」
日向子は鍋をかき回しながら微笑する。
「そういうキャラでは売ってない、そうですけれど」
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