桜花の君

序夜 寂しがり屋の諦観

　
　いつの間にか、それが当然になっていたの。
　誰かに拒絶されるのが嫌だから、ずっと平気なフリをした。
　誰かに嫌われるのが嫌だから、ずっと気丈なフリをした。

　弱い私を見せたら、きっと幻滅されるから。
　そうしたらみんな、私を嫌うの。
　周りに味方はいなくて、私は独りぼっちで、暗い闇の中うずくまる。
　けれど、気の遠くなるような闇の中、あなたは、君は。

「柚那ぁ…っ！」
「よしよし」

　いつもと立場が逆になった。
　べそを掻きそうになっている柚那を宥めるのが紗八だったのに、今泣きじゃくる紗八を慰めるのは柚那だ。

　他人に涙を見せたのは初めてかもしれない。お母さんにすら、弱みを見せたことはないかもしれない。
　初めて本当に泣けたのは、大事で大好きな"親友"の腕の中。

「っありがと……ユナ」
「ううん！こんなことくらいお安いもんさ！」

　柚那らしくない言葉に思わず笑った。「サユは忙しいなぁ」と柚那ははにかんだけど、紗八にしたら柚那の方がよっぽど忙しい性格をしていると思う。

「じゃあ…帰ろうか」
「もういいの？私の胸ならいくらでも貸すよ！」
「はは……、」

　―――その瞬間、世界の音が消えた気がした。
　向日葵のように笑う柚那の言葉さえも。

「柚那！！」

　その身体を突き放して、柚那は後ろに倒れ込む。

「サユちゃ……」

　酷く驚いた顔をしていた。尻餅をついた彼女は痛みに顔を歪める。

（ああ、傷つけてしまった）

　たった今、救われたばっかりだったのに。
　ごめんねの言葉も言えなかった。

　静寂を切り裂くトラック音。
　掻き消される外野の悲鳴。
　身体の痛みを自覚する前に、紗八の意識は途切れた。
　―――チリ…ン―――
　微かに聞こえた鈴の音を最後にして。