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僕の一日は、意外に忙しい。
朝四時、まずその日に出すパンを焼く準備に取り掛かる。
店で出すパンやメニューのレシピは、みな、亡くなった祖母のものだ。
祖父は口うるさくレシピをいじるな、と言うが、自分は、珈琲と酒の準備以外、絶対に手を出さない。
店の昼休み、「病院の食事が美味くない」と駄々をこねるので、ランチの残りを持って行った。
もう一つ、一応の店主に確認しておくことがある。
昨晩、店に迷い込んだ「捨て猫」は、まだ、朝になっても居着いていた。
昨日とは打って変わった調子で、はきはきとした人になっていた。
「ご迷惑をおかけしました」
にこやかに微笑む。昨日の、琥珀色の影は、いづこへ？ 同じ、人ですか？
僕は、困惑しつつ、パン生地を捏ね、珈琲豆の焙煎の支度をする。
そんなフル稼働の僕に、彼女は言った。
「忙しそうですね」
「忙しいのです」
後暫くすれば、額縁屋のオヤジが、朝の一杯をやりにくる。
「お手伝いさせてください」
僕は、暫し、絶句した。
｢サードよ、手一杯なら雇っていいぞ｣
チキンポットパイを食べながら、祖父は聞く。僕は、作り付け机に張ってある、写真が気になった。
看護師さん達との、楽しそうな写真。
｢早く元気になってください、アーネストさん｣
写真には、そう添えてある。
｢ここでも、アーネストさんですか｣
僕が言うと、ヘミングウエィ好きで、実際よく似せている祖父は、男臭く笑う。この笑顔は、真似できない。
｢では、手伝って頂きます…｣
出会った経緯は、面倒なので、説明しなかった。
どうせ、からかわれるだけだろうし…。
彼女が渡してくれた、免許証の写しを祖父にみせた。
｢彼女の名前は、ミミにしよう｣
彼はそう言って、一人頷いている。
この人は、呼び名をつけるのが、大好きだ。
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