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自分の、三人の娘達は、ヘミングウエィの猫の名前をつけ、息子はジュニアと呼び、孫は、サード。
｢…何時からうちの店は、カフェ･モミュスになったんですか｣
アーネスト祖父は、ただにこりとする。
｢時給680円、週払い｣
僕が言うと、祖父は驚き顔になる。
｢サードよ、せめて700円だろう｣
｢常連さんに気前よく酒を奢る店主のせいです｣
｢小さい頃は、もっと可愛い子だった…｣
泣き真似をする祖父に、僕は知らん顔をした。
病院からの帰り道、僕は祖父に伝えなかったことに、内心、戸惑い、どこか浮き立っていた。
彼女は、店に、住み込む。だって、捨て猫、迷い猫、行く場所なんてないのだし。
その晩、何時もの時間にやってきた、額縁屋のオヤジは、彼女を不躾な程見つめていた。
ミミ、は笑顔を絶やさない。客あしらいも慣れていた。
食後の珈琲を飲んだ額縁屋のオヤジは、僕をじっくりと見つめ、酒屋のオヤジはにたりと見た。
｢孫息子、浮つくな｣
額縁屋のオヤジはそう言い店を出る。酒屋のオヤジは、肉厚な手で、僕の肩を叩いて出ていった。
お客の去ったテーブルを、彼女が布巾で拭いている。
ミミは、歌っている。
気付いていないが、楽しそうに、歌っている。
オーバー･ザ･レインボー。
その歌を聞きながら、僕はサイフォンを洗う。
きっと後悔する。
きっと泣くことになる。
そう分かっていながら、心の奥が疼き始めていた。
仕事が終わった土曜の夜、最初の給料を、ミミに渡した。
彼女はその封筒を胸に抱くと、晴れやかに微笑む。
僕はその笑顔から目を逸らすと、石窯の手入れにかかる。
「明日はお休みですから」
些かぶっきらぼうに僕は言った。
「靴を買いにいきたいので、お付き合いいただけます？」
ミミの言葉に、内心慌てていた。
着のみ着のままのミミは、伯母達が残していた服を着て、靴もそう。
彼女の小さな足から、靴はよく逃げ出して、酒屋のオヤジがその華奢な身体を抱き止める栄誉を得ていた。
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