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人間の子供が最近、川から流れてくるのを眺めるのが多い。
それも、人間たちが山神さまに供物を捧げなくなってしまったせいだった。
穀物類を主祭とする神の稲荷神。
力の蓄えもなくなりつつある山神さまは、そんな人間たちを見守ってやることしかできない。
荒れ狂う土地には、米や芋が収穫できずに子供を殺すことしか手立てはない。と、赤ん坊に濡れた和紙を顔に乗せて窒息させたり、川に流したりする。
そんな人間たちの醜さを度々見た。
山神さまは赤子を抱き上げ、弱り切った赤子の額に手を添えた。
(随分弱っているな‥。生まれて間もなく何も口にしていないのだろう)
泣きもしないその赤子はぐったりとしていて、今にも死んでしまいそうだった。
意を決するように山神さまは赤子を抱きしめる。
(この赤子は僕が貰い受ける。名は‥オヅキ‥桜月と名付けようか)
桜舞う朧月夜を見上げた若い山神さまは、静かにそう名付けた。
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