青生り～ハルナリ～

瑞樹(ﾐｽﾞｷ)と咲良(ｻｸﾗ)は双子の兄妹として生まれた。

その直後、戦によって国は滅ぼされ、二人は青生(ﾊﾙﾅﾘ)王家の最後の生き残りとなった。

『青生り～ハルナリ～』

瑞樹は右手で剣を握りしめた。
左手は咲良とつないだままだ。
その手から直に双子の片割れの震えが伝わってくる。

まだ雪の残る川辺。
戦う相手は、自分たちよりも幾つか年上の、大人になったばかりの青年だった。

名は笹彦。
幼少の頃より双子に仕えてきた従者だ。

その彼が、主君たる王家の人間に切っ先を向けている。
長い黒髪は動きやすいようにひとつに束ねられ、濡れたような漆黒の瞳には一切の容赦も無い。

瑞樹は咲良を庇うように一歩前に出た。
笹彦は流れるような動きで近づいてきた。

沓が砂利を踏む。
川面に浮かぶ木の葉が揺れた。

それは一瞬だった。
いつのまにか背後に周りこんだ笹彦の剣が、咲良の背を打った。
咲良の細い体が吹き飛ばされ、手をつないでいた瑞樹も一緒に地面に叩きつけられた。

笹彦はため息をついて木製の剣を降ろした。

「咲良様、全くなっておりませぬ」

「咲良を狙うなっつってんだろ！
咲良は眼が見えねーんだぞ！」

瑞樹は起きあがりながら怒鳴る。
何度も打ちのめされて、双子は傷だらけになっていた。
瑞樹の男髪に結いあげた美豆良(ﾐﾂﾞﾗ)は解けて乱れ、咲良の裳裾も泥で汚れている。

笹彦は淡々と言い返してくる。

「そのような甘い考えでは王家の再興もなりませぬ。
その下賤な言葉遣いも、いつになったら改めくださるか」

むっとした瑞樹の腕を、咲良が引っ張った。
咲良は生まれついての盲目だった。
眼は開いているが、焦点が合っていない。

「いいのです、瑞樹。
笹彦の言っていることは正しい」

「でも咲良！」

咲良は俯いたまま小さく首を振っている。
笹彦の言うことを聴け、という意味だ。

笹彦は再び剣を構えてくる。

「北の石蕗(ﾂﾜﾌﾞｷ)王に攻め込まれてから十余年。
何とか御二人を御連れして落ち延びたものの、幾度も追手を放たれ、潜む場所を変え、その流浪の間、王家を護るために私の父も兄弟達も散りました。
もはや残された兵も僅か。
王子も巫女姫も、自らの御命は自らの御手で護っていただかなければ。
いまだ石蕗王に忍従を強いられている民草を解放するためにも」

もう何度聴かされた話だかわからない。
瑞樹は血の混じった唾を吐いて、苦々しげに笹彦に対峙した。