青生り～ハルナリ～

深夜。
双子は笹彦に叩き起こされた。

「瑞樹様、咲良様！
石蕗王の追手です！
早く御逃げください！」

外ではすでに剣を切り結ぶ音が聞こえてくる。
瑞樹は右手に剣を、咲良は左手に剣を握り、すぐに住居を飛び出した。

悲鳴や怒号が飛び交う中を、笹彦の先導に従って駆け抜ける。
盲目の咲良は、瑞樹に引きずられるようにして必死に後をついてきた。

「咲良様、あなた様も戦力として数えます！」

「うるさい！　咲良は俺が護るっつってんだろ！」

瑞樹と笹彦は言い争いながら、追手を切り倒していく。

隠れていた渓谷から、崖に掘られた階段を上る。

更に山の斜面を駆け登っているときだった。
谷の対岸から矢が飛んできた。

「あっ！」

その矢は咲良の足に命中した。
咲良が転び、手をつないでいる瑞樹も一緒に斜面を転がり落ちていく。

瑞樹はとっさに木の幹にしがみついた。
落下は止まったが、咲良が崖から投げ出された。
瑞樹とつないだ手でようやくぶら下がっている。

「瑞樹、手を離してください。
もういい、もういいのです」

「馬鹿を言うな！
おまえは俺が護る！」

咲良が泣きそうな顔をした。

「でも、わたしたちには、いずれ別れが……」

そのとき、対岸から矛が飛んできた。
それは双子をつなぐ腕に命中した。

ざんっ。

咲良の右手首が、すっぱりと切断される。

咲良が落下していく。
瑞樹の左手の中に、自分の右手を残したまま。

その一瞬、咲良は何とも言えない顔をした。
びっくりしたような、安堵したような、まるで空っぽの虚ろのような。

「咲良ああああああ！！！」

夜の闇の向こう、咲良の体が川に落ちる音が聞こえた。

「咲良！　咲良ぁっ！」

瑞樹は崖から体を乗り出し、後を追おうとした。
それを笹彦が抱き止める。

「離せ、笹彦！　咲良が！」

矢が降ってくる。
暴れる瑞樹を抱きかかえながら、笹彦は走り出す。

「笹彦、聞こえていないのか！　咲良が！」

やがて追手の気配は遠くなった。
周囲に敵がいないのを確認し、笹彦は木の影に瑞樹を降ろした。
追手はうまくまいたようだが、仲間たちの生死もわからない。

荒い息を吐いている笹彦を、瑞樹は何度も拳で打ちすえた。

「なんで咲良を見捨てたんだ！」