青生り～ハルナリ～

瑞樹は咲良の鼓動を感じて目を見開いた。

「咲良？」

左手は残された咲良の腕ごと布で巻き固めてある。

「瑞樹様、大丈夫ですか？」

笹彦が念を押すようにこちらを覗き込んでくる。

「……何でもない」

瑞樹は右手の剣を握り直した。

二人は山の上から、かつて青生王家の里だった場所を見下ろしていた。
竪穴式住居から人々が出てくるのが見える。

その中に籠を持った娘がいた。
この前傷の手当てをしてくれた娘だ。
彼らは今日も石蕗王の奴隷として、山で木の実を採り、獣を狩り、乾田に米を育てに行くのだ。

「こちらの手筈は整いました。
瑞樹様、号令を」

笹彦に促され、瑞樹は頷いた。

周囲には散り散りになった仲間たちが集まっていた。
以前より人数が膨れ上がっている。
瑞樹が挙兵すると聞いて、身を潜めていた青生の民たちも集まってきたのだ。
彼らはいよいよ瑞樹の成人の儀が行われると思っているのだろう。

瑞樹はまだ決められないでいた。
成人の儀とは、双子が手を離すということ。
そして、別たれた双子はもう二度と会うことはできない。

左手に鼓動を感じる。
咲良はまだ生きている。

咲良の言うとおり、自分たちは別れる定めなのかもしれない。
けれど。

笹彦がもの言いたげにこちらを見ている。
どちらにせよ、囚われた咲良を救出するには、この方法しかない。

瑞樹は大きく息を吸い込んだ。

「これより里を奪還する！
石蕗王の手より我らが青生の地を取り戻せ！」

「おおおおおお！」

森の中に青生の兵たちの怒号が轟いた。
それは山自体が唸っているようにも聞こえた。
瑞樹たちは雪崩のように斜面を駆け降りていく。

石蕗王の配下たちが慌てふためいて住居から出てくる。
一方、奴隷である青生の民たちは機敏だった。
女たちは家屋に火を放ちながら逃げ始めた。
男たちは隠し持っていた武器を手にとり、石蕗王の配下たちに襲いかかった。

これは何年も前から決まっていたこと。
やがて青生王家の双子が成人し、この里を取り戻しにくる。
青生の民たちはずっとこの日を待っていたのだ。

すぐに里は大混乱に陥った。