夏休み

ふと、顔を上げると、

私達は草原の中にいた。

信じられなかった。

そこは、見たこともないような、

見渡す限りの大草原だった。

空は怖いほど青く、

地面は草に覆われ、

何処までも何処までも続いていた。

和也と真司と私は、顔を見合わせた。

ナツが振り返り、

白い歯を見せて笑った。

私達は喚声を上げ、走り出した。

どれくらいたったのだろう。

私達は時間を忘れて夢中で遊んでいた。

やがて、丘の上に小さな小屋を見つけた時には、

空は真っ赤な夕焼けに包まれていた。

ナツはその小屋にマッチで火をつけた。

小屋はアッという間に燃え上がり、
オレンジ色の炎は、夕焼けの空に高く上がっていった。

私達は、ジッと、その炎に見とれていた。

小屋が燃え尽きた頃には、
いつの間にか空は満天の星空になっていた。

天の川がはっきりと見え、無数の星が銀色に輝いていた。

降り注ぐようだった。

「・・・もう帰らなきゃ」

私が言うと、

ナツが振り返り、私を見つめた。

私の記憶はそこで消えている。

その後どうしたのか、思い出せない。

ナツにもそれ以来会っていない。

いや、

その前にも会ったことなどなかった。

私がナツを知っていたのは、

あの日だけだ。

そして、

ナツと過ごした、そんな一日があったことさえ、

私は今の今まで忘れていたのだ。

あの子は誰だったのか。

あの一日は本当に存在したのか。

私は自分の記憶を確かめたくて、
何十年ぶりかで、和也と真司に連絡をとった。

二人は口を揃えてこう言った。

「お前があの時、帰ろうなんて言わなければ、

俺達は今でもあそこにいられたかもしれない・・・・

でも多分、

お前が言わなきゃ、

俺が言ってたよ・・・・」