暗黒に染まりし〝空″を駆る

清潔で正しく間違った世界

ザ――ザザッ――……

小汚い部屋で、ボロボロのスピーカーからノイズが流れる。
そして、この世界を語った。

ガガ――……、この――は、きか――よ―――じょをま――れ――……

そこまで言ってスピーカーは声を発しなくなる。
隣に座り、フードを深く被り全身がマントに包まれている老人が、代わりに世界を語った。

「この世界は、これから機械によって秩序を守られます。……他の世界の人間は、自分達こそ正しいと思い、自分達で支配したから滅びました。よってこの世界は、どの世界より正しく、どの世界より強い世界です。私達人間は、機械を造る。機械は、世界に不要な物を排除してくれます。私達の住みやすい世界を創ってくれるのです。この、機械の世界こそ、もっとも……」

そこまで言って老人は語るのを止めた。
疲れたのだろうか。それとも続きを忘れてしまったのか。

老人は少しして、最後の言葉を締めくくった。

「……もっとも良い世界なのです」

「よく覚えていますね」

少女は感心して言った。

「覚えちまったのさ、何十年も隣で放送を聴いていたからな。……なあ旅人さん、あんたぁ、この世界を正しいと思うかい？」

老人は少女に問いかけた。

「……正しいと思いますよ。確かに不要な物はほとんど抹消されましたからね」

少女の言葉に、老人は笑った。

「確かにそうかも知れねぇなあ。不要な物――、“人間”はほとんど消えちまった。今じゃ滅多に出会えねえからな。死ぬ前にもう一度人間に会えるなんて、俺ぁ運が良かったよ」

老人は嬉しそうに笑った。