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「…慎に会いにいくのは怪我が治ってから。俺が一緒に行くから一人で行こうとすんなよ」
渋っていた赤木にしつこく迫ると、ついに赤木は折れてくれた。
実を言うと、お礼をするのはともかく、もう一度慎に会いたかったのだ。
慎は赤木とどういう関係なのか。友人、だとは思うけれどそれ以上にとても親しいように見えたから。
…知ってどうする、ということはない。
「赤木お母さんみたい」
「ああ？」
「冗談！」
前では考えられなかった。冗談を言って笑う、だなんて。
赤木の存在に、こんなに安心していることも。
「ありがとう、あの時助けに来てくれて。すごく嬉しかったんだよ」
ずっと心につっかえていた。
自然と零れ出る笑顔。
「……」
「まあ赤木もすずくんを助けたかったんだろうけど」
卑屈に聞こえなかっただろうか。これも冗談のように軽く言えただろうか。
自分を助けに来てくれたわけではないことは分かっている。そこまで自惚れているつもりはなかった。
けれどあの時。
一番に自分を見てくれたような気がしてしまった。
そんなことを考えた自分が、それを心の隅で喜んでいた自分が嫌で。
伝えなければいけない感謝の言葉を言い出せなかった。
車に乗せてもらってから自己嫌悪ばかりだ。
赤木は何も返さなかった。その代わりに赤木は自分の顔を指差す。
「その唇の怪我、」
「？ああ、これは…」
男に頬を張られたとき、唇が切れただけ。
たいしたことないよ、なんて顔を上げ、そのまま固まった。
驚きで。
赤木の端正な顔があまりに近くにあったことや。
唇の傷に当たった吐息と、一瞬の感触に。
触れたのか、触れていないのか。
それすらも曖昧なキスだった。
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