ＷｉｓｄｏＭ‐Ⅱ‐

四章‐彼方の空に‐

暗がりの中でも目立って艶のある長い白髪を、クスクスと笑いながら微かに揺らめかせ、凛としたその表情でアルフェリオを見つめるリーヴァ。

その赤眼に見入るようにアルフェリオはじっと見返すが、しかしため息。

この調査を始めたのは自分だが、この先どうなるか……。

またため息を着くために、アルフェリオはこの廊下に立ち込める重たい空気を吸い込んだ。

と、スッと冷たい感覚が喉を通ると共に、廊下にこの空気ににも似る冷たい音が聞こえてきた。

淡々と、単調なテンポを刻む足音が。

アルフェリオはため息を押し殺して、その足音が響き来る方へ向いた。

共に、リーヴァもそちらへ目を向ける。

「大変お待たせ致しました、シリウスの騎士様」

足音は止まり、それに代わり声が聴こえた。

よく透った、この廊下の石壁にさえ容易に浸透して消えてしまうかのように、清んだ声。

「いや、お気遣いは結構……それで？」

その声に応答しつつ、リーヴァがその者へ面と向かう。

その者、その女性は、この孤児院を修道院かと見紛わせるように、修道女の黒い衣服を纏い、リーヴァとはまた違う凛とした微笑みを浮かべながら、静かに頷く。

「院長は、ただ今遠方でのお仕事で御不在ですが、視察をするのはお構いありません」

「そうか……できれば院長とも話をしたかったのだが」

「申し訳ございません……院長には、後に騎士様が視察へ来られたと報告しておきますので」

また凛と笑み、女性はスラリとした手を廊下の出入り口の向かい側へ差し延べ、「こちらへどうぞ」と、二人を案内する。

それに合わせリーヴァが先に、続いてアルフェリオが背後に着いて行くのだった。