彼と紅茶と金平糖

２

「金平糖……」
「そう。貴方昔、とても食べたがってたでしょ？　覚えてらっしゃったのねぇ。今、持ってきたげるわ」
「いらない」
　立ち上がろうとする母の、割烹着の裾をつかんで、薄香は引き止めた。
「あら、でも薄香、せっかくくださったのに」
「いいの。私、金平糖、嫌いだから。食べたくないわ」
　そう？　と母は納得いかない顔をしていたが、嫌いだというものを無理に食べさせるわけにもいかない。大人しく引き下がった。
　母が部屋から出て行ってしまうと、薄香は布団を握りしめた。
(余計なことばっかり、覚えてるんだから)
　よりによって金平糖なんかを見舞いによこした眞臣を、憎らしくすら思う。
　瓶に入った、星のかけらみたいな色とりどりの金平糖。幼い頃は、憧れだった。どんな味がするのか、考えるだけでわくわくした。
　けれど、今は……。
　薄香の部屋の中は静かだ。ふすまが閉めきられた室内は、昼なお薄暗い。遠くから、女学校に通う少女達の、かん高い笑い声が響いていた。
　天井を揺れる、電灯のひもを睨みつけ、薄香は唇をきつく噛んだ。