雪山にて

　人だ。
　誰もいないと思っていたのだが。
　淡い赤の防寒着に身を包み、赤いザックを抱えてうずくまっている。
「どうしました？」
　思わず声をかけた。
　赤い帽子が顔を上げる。
　女の子だ。
　年の頃はぼくと同じくらいかな。高校生くらいに見える。それに、けっこう可愛らしい。
「こんにちは。どうかしました？　休憩ですか？」
　女の子は僕をしばらく見つめて、安堵したようににっこりと笑った。目がとても愛くるしくて、少しどぎまぎした。
「こんにちは。足を・・・」
　彼女はどうやら片方の足をくじいてしまったらしい。動けないまま、誰かが通りかかるのを待っていたのだという。
「それにしても、こんなところで休んでいたら危ないよ。ぼくが通りかかったからいいようなものの・・・そこのカーブを過ぎたところに小屋があるから、とにかくそこまで行こう」
「え？　そんな近くに小屋があったの？」
　彼女は、山小屋のすぐ近くまで来ていたことにも気づかなかったようだ。
　手を貸して、立たせてみようとしたが、ひどく痛んで立てないようだ。足はくじいたくらいではなくて、骨折しているのかもしれない。とにかく、このままではまずい。
「ちょっと待ってて」
　ぼくは、彼女と、自分のザックをそこに残して、山小屋まで走った。小屋で、応急処置のできるものや暖かい飲み物を借りてきて、できれば小屋の主に足を見てもらって、彼女を下山させる段取りを頼もうと思ったのだ。