雪山にて

「少し休もうか？」
　彼女が黙ってうなずいた。
　平らな場所を見つけて彼女を降ろす。
　山小屋で沸かしてポットに入れてきたお湯で手早くココアを溶き、カップに注いだ。
「ココアだよ。まだ熱いと思うから、ゆっくり飲んで身体を温めて・・・」
　それでも彼女は震えている。体温が下がっているんだ。ぼくは彼女を背負って歩いて来たから汗ばんでいるくらいだ。こういうときは、ぼくの体温で彼女を温めてあげるのが一番いいんだけど・・・。
「温めてあげたいんだけど・・・いい？」
　彼女はこくりとうなずいて、防寒着のボタンをはずした。さすがに素肌というわけにはいかないけれど、ぼくもダウンジャケットの前を開いて、彼女の開いた防寒着の前から手を差し入れてセーター越しにそっと抱きしめた。
　しばらくそうしていると、彼女の身体も温まってきたようだ。白い頬に赤みが差してきた。
「ありがとう。もう行けるから」
　そう言って微笑んだ彼女をまた抱きかかえ、背負って再び道を下り始める。
「また・・・会える？」
　思い切って聞いてみた。
　彼女がぼくの胸にまわした手をぎゅっと握った。ちょっと抱きしめられた感じ。
　また、会えるんだ。