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「…だぁ゛～!!メンドくせぇッ!!」
自棄になってバシャリと乱暴に水を弾かせた。
ひたすら布を板にこすりつけるその行為は、彼にとって苦痛でしかなかった。
何枚も何枚も片づけているのに、この行為は終わりそうもない。汚れも落ちやしない。
でも住職の言いつけだから、きちんと洗濯しないと飯抜きになってしまう。居候の身の上、文句は言えないのだ。
飯抜き…それだけは勘弁だ。
ただでさえ小柄な体躯なのに、成長期の糧をも絶たれたらどうしようもない。
少年は、ジッと空を睨んだ。
恨めしいほどに空は晴れ渡っていて、まさに洗濯日和。
突き抜けるような空の青と目が覚めるような山々の緑、涼やかな川のせせらぎ──こんな美しい自然に囲まれていたら、雅を愛する都人は歌でも詠むのだろうか。
農民たちは、天気が良い内にと田仕事に精を出したりするのだろうか。
己には生きる楽しみも、意味も見あたらなかった。
寺に預けられた自分は身分も定かではなく、まるでこの世の分類から外れたみたいで惨めに思えた。
「…くだらねぇ。」
こんな平和。
何の意味があるってんだ。
生きている実感もなく、ただ息をしているだけじゃないか。
「おや？何がつまらないんデスカ、遮那王様？」
見上げていた瞳に、逆さまに人影が映った。
逆光で顔が見えない…いや、目を凝らして見れば、その人は顔の上半分が仮面で覆われていた。
「誰だ？お前。」
知らない男だった。
仮面だけでも怪しいというのに、黒一色の身なりをしていてさらに怪しい。
訝しげな視線を送ると、仮面の男は唯一表情が見て取れる口元を歪めた。
「アタシは吉次と申しマス。遮那王様を誘拐しに参りまシタ。」
そして、『にたり』といういやらしい笑い方をした。
「…はぁ？何を…──」
「よいしょっとぉ──」
「ってオイ!!何担いでやがる!!」
俺の抵抗なんかお構いなしに、仮面の男は悠々と俺を担いだ。
ジタバタと抵抗しても、荷物のように肩に担がれてしまってはどうしようもない。
力には自信があったのに、こいつは俺以上のバカ力の持ち主だった。
「…情けねぇな」
仮面の男に気づかれないよう呟く。
16歳にもなって肩に担がれてしまう小柄な体型を恨んだ。
もう、いい。
なるようになれ、だ。
この生き地獄のような生活から抜け出せるのなら…何処へなりとも連れてってくれ。
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