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格納庫でオレはあらためてアイツと敬礼を交わした。
「ニールギリアム曹長だ。‥えっとぉ‥」
「グレイ伍長です！ニールギリアム曹長」
ずいぶん元気が有り余っているようだ。オレは少しゲンナリして一言いった。
「ニールでいい」
「はい！ニール曹長。よろしくお願いします！」
「ﾌｯ いくか」
オレは顎を少し動かして、ＡＴキャリーへ搭乗を促した。
アイツはあたふたと宙を舞ってキャリーのコクピットに向かった。
そしてオレも、ATキャリーの下にぶら下げられたフロッガーに向かってフワリと飛んで、コックピットにすっぽり納まった。
オレの愛機は鮮やかな緑に赤いラインの入ったＡＴ（Armored Trooper）だ。
全高４ｍほど。二足歩行が可能な１人用装甲車といえばわかりやすいかな？
流線型のボディがカバの口みたいにバックリ開くとシートがある。コクピットだ。
そのボディに、太い手足とハンバーガーみたいな頭部がついてる。背中には大きなバーニアがついてるが、今はＡＴキャリーにくっついているので見えない。
ＡＴは今じゃ主力兵器だ。
汎用性が高く、コストも割安であらゆる局面に対応できる。
それで大きな戦果を上げられるが、代わりに搭乗者の消耗が激しい。
つまり、安全性や快適性はまるっきり無い。
おまけにＡＴの駆動源となるマッスルシリンダーにつかわれているＰＲＬは可燃性が高く、チョッとの火花でもすぐ“ドカン”とくる。
ヘタすると銃弾一発でも即、あの世逝きだ。
このシートに座るたびに、なんか…棺桶に詰め込まれたみたいな気がして、気が滅入ってくる。
いい加減、勘弁してほしいぜ。
オレはゴツいヘルメットを被り、フロッガーのハッチを閉じると、通信機でアイツに話し掛けた。
「こっちはいつでもイイ」
すると、緊張で少し上ずった声が耳に響いた。
「了解しました！只今発進許可をとります！」
「ぁあ…、よろしく」
オレは答えながらイヤホンのボリュームを下げた。
それから５分後、
墓場に向かって発進していた。
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