いつもそばにいること

第１章 10月

細く縦に長い取っ手を手前に引くと、カランと少し乾いたような軽やかな音を立てた。

ドアの上に小さなベルが付いている。

「いらっしゃい」

その軽やかな声に右側のカウンターを見ると、マスターらしき細身の男性が、イブリックで温めた珈琲をカップに移しながら細い眼で微笑んだ。

彼は長髪を後ろで縛って、白いシャツにネクタイをして黒いエプロンを付けていた。

すぐ横を見ると、小柄でふくよかな一人の老女が、一つ置かれた鉢植え越しに、窓から外を眺めていた。

その顔は、マスターと同じ様に見えないくらい目が細い笑顔で、普通に話してもそのままの笑顔なんだろうなという感じだった。

他にもまばらにお客が座っていた。

カウンターの端っこでは、20代くらいの茶髪で小柄な女性が座って何かを書いていた。

「どうぞお好きな席に。テラスも空いてますよ」

「はい」

30代半ばに見えるマスターは、今淹れた珈琲をトレーに載せて老女の方へ運んで行った。