さかいのひめ

第３章

　むらびとたちは、わかに訊（たず）ねた。

　――あの見事な錦（にしき）は、どのようにしたら織ることができるのか。

　しかし、わかには答えようがない。
　ひめが奥の間に籠っている間、そこに立ち入ることを、わかは許されていない。
　しかし、そんなわかの答えに、むらびとたちは納得しなかった。

　――そもそも、さかいの者は、むらのために力を尽くすものではないか。
　　　われらは、金や珍物を欲しておるのではない。
　　　われらは、さかいの者どもに、ほどこされることなんぞ望んではおらぬ。
　　　美しい糸やよい織りかたの工夫がついたのなら、
　　　その技をむらにもたらすのが、さかいの者の役目ではないか。

　里の外にあって、よいものは入れ、あしきものはふせぎ、里を護ること。むらの内にあって、ひとびとの平安で豊かな暮らしを保つこと。それがさかいの者の役割であり、それを果たしうる力ゆえに、かれらは、なかば畏れられ、なかば尊ばれ、なかば忌まれてきた。
　しかし、今、商人たちは里に入らない。
　豊かな暮らしの種は、さかいの小屋に隠匿されたままである。