さかいのひめ

第４章

　男は家には戻らず、そのまま、むらおさの屋敷の門を叩いた。使いが村を走り、明け方でありながら、寄り合いが召集された。
　男はむらびとたちに告げた。

　――ひめは、錦を織ってなどいない。
　　　あの女は人ではない。あれは人外のものだ。
　　　おれは見た。
　　　あれは錦を・・・錦を産み落としていたのだ。
　　　おれは、たしかに見た。
　　　あれは、人ではない。

　寄り合いは、長くはかからなかった。

　――今夜のうちに、ことを決すべし。

　その夜、松明（たいまつ）と得物（えもの）を手にしたむらびとたちは、里を出てさかいの小屋を囲んだ。
　わかが戻ってくるのは明日あたりだ。今夜のうちに…。
　前夜と同じ、月のない闇夜の丘を、強い西風が駆け抜け、松明が燃え上がった。