さかいのひめ

第２章

　じっさい、ひめ――この異界からもたらされた娘――には不可思議な力があった。
　ひめが、むらびとたちを、直（じか）に癒したことは一度もない。
　しかし、たとえば、ひめは、ごく幼いころから野辺に出て、あるいは森に入り、ぢぢやばばでさえ探すのに難儀するような薬草を摘んで来た。また、ひめの周りでは、木々はその枝をぞんぶんに張り、草ぐさは生い茂り、咲き乱れる花々はいつでもひめをとり囲んだ。作物の出来が悪かったり、病に冒されたときには、ひめは里に出て田畑を癒した。そのおかげで、ここ幾年の間、むらは不作や飢饉に悩まされることがなかった。
　ひめは、木々や草花を癒す。
　ひめは、田畑の実りを護る。

　――ひめの力には、もしかしたら、
　ぢぢやわしのわざをはるかに超える値があるやもしれぬ。
　ひめとともに、さかいのわざを継げ。

　ばばは旅立った。
　そして、ばばが言い遺したとおり、わかとひめは夫婦（めおと）となった。