闇の中の、小さな灯り

籠の鳥

　むしろ、喜んでいたのかも知れない。
　だって、父が死んだ後、僕の世界は急に開けた。
　ずっと、父の言う通りやって来たのに、これからは自分の好きなようにしていいんだ。
　父が亡くなってからは、母もただの気の弱い老婆にしか思えなくなった。
　これからは、僕と小鳥中心の生活が送れる！
　きっと小鳥も、もう空の事など忘れてしまうだろう！
　そう思った。

　なのに、小鳥は何時までたっても悲しい顔を空に向けていた。
　豪華な食事も、宝石も、小鳥の気分を晴らす事は無かった。

　どうしてだ！？
　僕がここまでしてやってるのに！！

　僕は苛立ちを抑えきれなくなり、ある日とうとう小鳥に問いただした。
　｢お前には、これ以上無い程の贅沢をさせてやれる！もし他に欲しい物があれば、なんだって買ってやれる！！それなのに何故なんだ？何が気に入らないっ！？｣
　すると小鳥は、悲しそうな顔をして、僕に答えた。

　｢ご主人、私には贅沢品など、道端の小石程の価値しかないのでございます。幼き日、ご主人はわかって下さっていると思っておりましたのに……｣

　この言葉は僕を貫いた。
　そうだ、僕は知っていたはずだった。
　高価なおもちゃよりも、外でドロにまみれて遊びたかった。
　贅沢な食事よりも、皆で食卓を囲んでみたかった。
　幼い頃はわかっていたはずなのに、何時から忘れてしまっていたんだろう？

　僕はやっと理解した。
　小鳥は、ここじゃあ幸せになれないんだ。

　僕はそっと、鳥籠の扉を引き上げる。
　小鳥はおもむろに出入口に足をかけ、小首を傾げて僕を見た。

　――本当にいいの？

　僕には、そう言っているように思えた。
　だから僕は小さく頷き、
　｢いいんだよ。さようなら、僕の小鳥｣
　と言うと、小鳥は最初は　小さく、やがて大きく翼を動かし翔び立った。
　去りぎわに、｢有難う、有難うご主人！｣と数度繰り返すと、蒼い空へと去って行った。
　小鳥の黄色い羽が蒼に映えて、とても綺麗だったのを覚えている。

　涙が出た。

　あまりの綺麗さに涙が。

　やっぱり小鳥には空がよく似合う。
　空こそが小鳥の居場所だったんだ。

　そして今……
　僕は一人、旅をしている。

――本当の自分の居場所を見つけるために………