ほろ苦い恋の味

兄弟

水をかけられた

しかも冬の冷たい水。

寝起きの苛立ちと共に驚きが混じりつつ、目を開けた。
目の前には不良のような男が見下ろしていた。辺りを見るとコンクリートの地面であり、どうやら店の裏らしい。

「ここは喫茶店なんだよ！てめぇみたいなクソガキが寝る場所じゃねぇ！」
「…」
罵声を浴びされ、しかも濡れた服が体にまとわりついている。訳も分からず沈黙するが涙が出てくる。

突然胸ぐらをつかまれ、さらに大声で怒鳴られた。
「てめぇこの店で寝たらどうなるかわかっててやってたのか！？迷惑なんだよ！」
「す、すいません…。」

恐怖で声が裏返り、ろくなことも言えない。喉は震えて、小動物のような目で男を見上げる。
「仕方ねぇ、きちんと体で払って貰うぞ。」
強引にブラウスの襟をつかまれ、引きずられるように裏口から入っていく。由利には、今が朝か夜かさえ確かめる余裕がなかった。

（私何をされるの…）

不安と恐怖を抱きながら二階への階段を登って行く。男はある部屋の前まで来たところで止まり、大声を上げた。

「おい新二！！起きろ！！」

ビクリと身体中に電気が走ったような気分になり、同時に濡れた服から来る寒さで鳥肌が立った。

突然ドアが開き、昨日の店員の顔が現れた。

「何だよ兄貴…近所迷惑だろ…」

寝起きで物凄く不機嫌そうな顔の新二が出てきた。まさに今起きたばかりのようで、寝癖がひどい。

「俺の方が迷惑だ！なんだこのクソガキ…」
「お客さんだよ…。なんでびしょ濡れなんだよ…まさか兄貴！」
「悪いか？営業妨害されてんだよこっちは。」
「まず謝れよ」
「いいんです…」
兄弟の喧嘩を挟むようにやっと口があいた。

「そうだ、やっと分かったかガキ」
「その言い方は止めろよ」
「分かったよ…。おい、女。ここで働いて償え。そしたら許す。」