冥府魔導伝奇 逢魔の節

第四章 襲い来る堕天使の翅

　
それから約一分程が経過して、再び魔導技研から通信が届く。

｢……まさか。貴方が人間達の味方をしていたとは、驚きましたよ｣

　最初に聴こえてきたのは、中性的な響きの高く澄んだ何者かの声。
｢ピョス？(誰？)｣と母国語で言葉を漏らし、キルケは怪訝そうな表情を浮かべたまま、流れてくる音声に耳を澄ませる。

｢……これも此処の人間達と交わした契約の≪対価≫なのデネ。悪く思わないでくれタマエ。パイモン君｣

　先の声に続き、マダの核について解説した者の声が流れる。
聞き覚えの無い名称。魔導技研の方で何か起きた様だ。
訝るキルケの耳を裂く様に鋭い衝撃音が響き、思わず彼女は通信機から顔を離した。
何者かの攻撃を受けたのか、解説者の声に苦し気な吐息が混ざり始める。

｢それにしてモ……驚いているのは私も同じだヨ。君がまだ……ルシフェルの解放に拘っていたとは、ネ｣

｢人間達に味方をし、現(うつつ)を抜かしている貴方には理解出来ない事柄ですよ。マルバス殿……｣

｢私の興味が工芸や科学に傾いている事位、君も知っているだロウ……？ 堕天使の翅(フォーリン・エンジェルズ・フェザー)と、でも言ったかナ。君らの語る理想も、割と下らない物ダネ｣

｢そうですか。残念ですよ。嘗て私を配下に置いていた貴方なら、少しでも関心を寄せてくれると期待していたのですが……｣

　マルバスと呼ばれた解説者、その口から語られた者の名前を訊いて、キルケも息を呑んで両者のやり取りを聴き続ける。
ルシフェルの名前は、創作された物語や神話、伝承の中でしか聞いた事がない。
実在する存在かどうかも碌(ろく)に分からない者について議論する両者へ、彼女は不信感を露にした。

｢君がルシフェルの腹心である事は……最初から承知していた事ダヨ。それに彼を解放して、どうするつもりカネ？ 神々の寵愛を受けた人間へ、再び罰を与えようとデモ？｣

　冷たく語られたパイモンの言葉へ、マルバスは歯軋りの様に耳障りな音を立てて嘲笑う。
その直後に再び耳を裂く衝撃音が操縦席の中に響き、それに紛れてマルバスの低い断末魔がキルケの耳に届いた。

｢ぐぎゃア｣

　臓物を撒き散らす様な不快な音を立て、マルバスの声は完全に沈黙した。
絶命したと思われる彼へ、パイモンは冷たく澄んだ声で罵倒の言葉を吐き捨てた。

｢さようなら、下卑た魔人よ｣

　これを最期に魔導技研からの通信は切れ、操縦席の中は沈黙に包まれる。