冥府魔導伝奇 逢魔の節

第四章 襲い来る堕天使の翅

　
｢そうか……お前は“不和の侯爵”だったのか。先代を殺し、その名を奪った破壊者めが……｣

　左腕の拘束を解こうと足掻き続ける女性魔人を見下ろし、アンドラスは少女の前から離れて≪術式≫を組み、左腕から片刃の黒い剣を精製し、敵の首に狙いを定める。

｢無茶ですよ！ その怪我で……！｣

｢生命維持に支障は無い。主人は此処で待て｣

　心配から強い口調で訴え掛ける少女の方を振り向く事も無く、アンドラスは精製した黒い剣を左手に持ち構え、敵の懐へ飛び込んでいく。
唯一の武器であるシャムシールを取り落とした相手に、此方の攻撃を防ぐ手立ては無い。
的確に首を切り落とし、この戦いを終結させる。

　黒刃の剣を振り上げ、相手の間合いへと踏み込んだアンドラスの視界に、黒い燕尾服を着た老人の姿が映る。

｢……貴様は｣

　女性魔人も老人の気配に気付き、視線を背後に向ける。
≪堕天使の翅≫の中心人物にして、パイモンが“同志”と呼んでいる人間の男だ。
その彼が“持ち場”を離れ、この場所に姿を見せている。
……という事は、既に我々の目的も果たされたと見て間違いは無いだろう。
アンドラスが振るう黒刃の剣を身体を逸らして躱し、女性魔人は左腕を庇いつつ敵から距離を取る。

｢あの人は？｣

　アンドラスの動向を見守っていたマリアも、燕尾服の老人に気付き、手にした風のボウガンを向けて、相手の動きをじっと観察し始める。

　念仏の様に抑揚の無い声を発する老人の体から、高濃度の魔力エネルギーを感じ取り、マリアは息を呑み風のボウガンを構え直し弓の弦を引いて、射線を老人の体に合わせた。
外見的に見れば、あの老人も普通の人間と変わらない。
……だが、彼が発している魔力エネルギーはとても異質な物だった。
マリア自身と同化した秘宝から発せられる魔力エネルギー……老人の力もそれとよく似ている。

｢そうはさせない！！｣

　≪詠唱≫を終えて敵を追うアンドラスを凝視する老人を睨み、マリアはボウガンの引き金に指を掛けて白い風の矢を撃ち放った。

　乾いた炸裂音と共に飛来してくる白い矢を一瞥し、老人は視線をアンドラスへ向け直す。
取るに足らない些細な事。とでも言いたげな態度を見せる老人の前で、白い風の矢は形状を崩し、そのまま他の空気と混ざり合って消滅していく。