冥府魔導伝奇 逢魔の節

第四章 襲い来る堕天使の翅

　
ほんの数秒間の沈黙の後、ルシフェルは最下獄の空間を揺るがし、再び地を這う異質な声を発した。

｢──偉大にして尊厳たる王より貴殿等に命ずる。再び地上世界の偵察、秘宝の調査へ戻れ。地上に残る人間への裁きを下す為、最下獄を破る手段を解き明かしてみせよ｣

｢畏まりました。我が崇敬なる王の為、必ずや御期待に応え、多大なる実績を御覧に入れましょう｣

　胸に右手を当て、艶やかに恍惚とした表情を浮かべ、誓いを立てるパイモンの隣で、東藤も恭しく一礼をし静かに彼の命に応える。

｢仰せのままに……｣

　ルシフェルに見せた誓いの後。二人は最下獄から退出し、巨大な地獄門は音も無く閉まっていった。
群青色の岩盤で作られた螺旋階段を上がり、東藤はパイモンに声を掛けた。

｢ソロモンの鍵を奉納し、一区切りは付いた。次はどの様な手を打ってみるかね｣

｢さて、ね。今は人間達の観察に戻るとしよう。彼等が急に様子を変える様なら……また私達も動き出すさ｣

　自身のペースを崩さないパイモンに微笑み掛け、東藤はもう一つ彼に質問を出してみる。

｢葛原怜司を撃破した……あの冥府の調停者は如何にする？ 我々にとって最大の障害と成り得る可能性もあるが｣

　“アモンの隻腕”の適格者である怜司を倒した敵へ警戒し、東藤は階段を上がるパイモンの背中を凝視し続けた。
彼も相手の実力を程好く理解しているのか、軽く笑い声を漏らしつつ、後ろを歩く東藤に向けて声を掛ける。

｢大丈夫さ。葛原君との戦いで彼女の持つ最大の弱点も把握している。また争う事となれば、次なる刺客を彼女へ差し向けるさ｣

　言葉の最後にパイモンは後ろを振り向き、にやついた笑顔を東藤に見せ余裕の態度を示す。
彼の顔を無表情のまま眺めて、東藤もぽつりと言葉を漏らした。

｢堕天使の翅(フォーリン・エンジェルズ・フェザー)の同志達も世界中で活動している。彼等を一度に徴集すれば、あの街のパワーバランスも我々の方に傾く事だろうな｣

　東藤も含み笑いを浮かべて、手にした金色のカンテラを前面へ翳し(かざし)、地獄の最下層から会談場へ向けて、緩やかに足を進めた。

…◇…◇…◆…

　午後十一時十分。東京都港区麻布永坂町。五稜邸。
数時間前に魔導対策機関との会議を終えて帰宅し、ナオは自身の机と向き合い、新たに出現した敵組織……≪堕天使の翅≫について知り得た情報を、半紙に書き写している。